Бывший игрок «Сан-Диего Чарджерс» Билли Рэй Смит-младший ушёл из жизни 29 июля в возрасте 64 лет. Причиной стала деменция, вызванная, как считают родственники, хронической травматической энцефалопатией (ХТЭ).
«Встретил свой путь с невероятной храбростью»
Семья спортсмена поделилась заявлением с Associated Press:
«С глубокой печалью сообщаем о потере нашего любимого Билли Рэя Смита-младшего, который умер в кругу семьи. Билли Рэй встретил свой долгий путь с деменцией, вызванной ХТЭ, с невероятной храбростью, достоинством и силой. Он принёс так много радости, света и смеха в этот мир как преданный отец, муж, сын и верный друг.».
ХТЭ — прогрессирующее заболевание мозга, вызванное повторяющимися травмами головы. Диагноз официально можно поставить только после смерти, поэтому прямая связь пока не подтверждена. По данным Национального института здравоохранения США, среди бывших футболистов ХТЭ встречается непропорционально чаще, чем среди остального населения, а деменция напрямую связана с этим состоянием.
Карьера в НФЛ и после
Смит-младший отыграл 10 сезонов в НФЛ — с 1983 по 1992 год, все — за «Чарджерс». В 2009-м его включили в команду 50-летия франшизы. За карьеру он сделал 15 перехватов, 14 подборов фамбла и 13 вынужденных фамблов. Выбранный в первом раунде драфта из Арканзаса, он также входит в Зал славы студенческого футбола. Интересно, что он стал игроком НФЛ во втором поколении: его отец, Билли Рэй Смит-старший, выступал в лиге за три команды с 1957 по 1970 год. После завершения карьеры Смит-младший ушёл на телевидение — вёл радио-шоу в прайм-тайм и стал спортивным директором филиала ABC в Сан-Диего. Позже работал на Fox Sports, комментируя студенческий футбол.
«Он был больше, чем жизнь»
Владелец и председатель «Чарджерс» Дин Спэнос опубликовал заявление в X:
«Кто знал Билли Рэя, тот его любил. Он был не просто великим футболистом. Он был, правда, больше, чем жизнь. Вечно улыбался. Зажигал каждую комнату, в которую входил. Заразительный смех. Такой друг, каким должен быть друг. Таким был Билли Рэй.».
Спэнос добавил:
«Когда кто-то, кто принёс столько позитива в мир, уходит, это трудно осознать. Трудно принять. Именно так я себя чувствую сейчас — и знаю, что я не одинок. Билли Рэй любил свою семью, любил «Чарджерс», любил товарищей по команде, любил своё сообщество и любил помогать тем, кто в беде. И мы все любили его в ответ. Наши сердца — с его женой Кимберли, дочерью Саванной и бесчисленными людьми, чьи жизни стали чуточку ярче, потому что им выпала честь знать Билли Рэя.».
